¿Piedra o roca? La diferencia según la geología
Marco Hernandez
¿Se dice piedra o roca? En el habla cotidiana usamos ambas palabras casi como sinónimos, pero en geología no significan exactamente lo mismo.
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Qué es una roca
Para la geología, una roca es un agregado natural de uno o más minerales (o de materia mineraloide, como el vidrio volcánico) que forma una parte importante de la corteza terrestre. Lo que define a una roca es su origen y composición, no su tamaño: un afloramiento de granito de cientos de metros y una muestra del tamaño de un puño son, ambos, granito.
Según cómo se formaron, las rocas se clasifican en tres grandes grupos:
- Ígneas: se forman al enfriarse y solidificarse el magma o la lava (granito, basalto, andesita).
- Sedimentarias: resultan de la acumulación y compactación de sedimentos o de la precipitación química (arenisca, caliza, lutita).
- Metamórficas: se originan cuando otras rocas se transforman por presión y temperatura sin llegar a fundirse (gneis, esquisto, mármol).
Qué es una piedra
Piedra es un término del lenguaje común, no una categoría científica. Solemos llamar piedra a un fragmento suelto de roca, de tamaño manejable, que podemos tomar con la mano: la piedra del camino, la piedra de un río o la que se usa en construcción. También se usa para materiales trabajados por el ser humano (piedra tallada, piedra laja) y en expresiones como “piedras preciosas”, que en realidad son minerales o gemas.
Entonces, ¿cuál es la diferencia?
- Roca describe el material geológico y su origen; es el término técnico.
- Piedra describe, de forma coloquial, un trozo concreto de ese material, normalmente pequeño y suelto.
Dicho de otro modo: toda piedra está hecha de roca, pero no toda roca es una piedra. Un macizo montañoso es roca, pero nadie lo llamaría piedra. En un informe geológico o geotécnico conviene hablar siempre de roca y, para los fragmentos, usar términos de tamaño de partícula como bloque, canto, grava o arena.